「ここまで来たら負けんじゃねぇぞ！」
「僕は運がよかった。そういうタイミングで乗れたんですから。」
“何故JDDを勝つことができたのでしょう”という、私のぶしつけな質問に、仲野光馬騎手は、とても柔らかい口調で答えてくださいました。
「もともとキャッスルトップと言う馬に重賞を勝たせることに、僕のジョッキ－人生をかけていました。それがこんなに大きいレースになったのは
想定外でしたが。でも、そのくらいの責任感を持ってやってきました。」
子供の頃、東京競馬場で武豊騎手が初めて勝ったダービー（1998年スペシャルウィーク）を観戦して、
「その時の豊さんのガッツポーズのカッコよさに憧れて、騎手を目指しました。」しかし道は厳しく、一度は騎手になる事を断念、
他の仕事に就いたそうです。それでも夢をあきらめきれず、調教専門厩務員として船橋・川島正行厩舎でキャリアをスタートさせたのは20歳の時。
4年間、厩舎での仕事に励んだ後、騎手試験に合格、騎手としては遅咲きの24歳のデビューでした。
写真：2021年ジャパンダートダービー
2010年JDDを逃げ勝ったマグニフィカの調教に乗っていたのは、厩務員時代の仲野騎手でした。
順調ではなかったキャリア、それゆえに知ることができた名馬の背中。その経験を経て辿り着いた大舞台で考えていたことは、
自分がダービージョッキーになる事ではなく「キャッスルトップを勝たせること」でした。
「最後ゴール前で迫ってくるゴッドセレクションの中井騎手が、すごい大きな声をあげたのが聞こえたんですよ。
中井騎手も初重賞がかかっていたので、期するものがあったでしょうね。思わず自分も『ここまで来たら負けんじゃねぇぞ！』
とキャッスルトップに叫んでいました。」
穏やかな印象の仲野騎手からは想像できないような、気迫あふれる強い言葉。この後に仲野騎手は「ダービージョッキー」となりました。
「“ダービージョッキー”と言われると、気持ちが引き締まりますね。調子に乗れないです(笑)」
写真：2021年ジャパンダートダービー(JpnⅠ) 仲野 光馬騎手
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