このように、さまざまな「初」を生み、強い馬を育みながら、さまざまな時代を生き抜いて来た船橋競馬場。その最大の変革は2015年６月にスタートしたハートビートナイターでした。 2018年度からは、南関東初の通年ナイターを開催。そこには「他場がやらないのなら、先にやらなくては」という、競馬場存続のための強い思いがありました。 「父も調教師だったので馬がいることが当たり前という環境で生きて来ました。他ではなく、この場所だから生かされているという思いをいつも頭の隅に置いています。この仕事は大変だけど、やっぱり好き。 だから、ここまでやって来ることができました」。取材中、そう語った齊藤敏調教師の言葉も胸に響きました。

冒頭でも述べましたが、現在、船橋競馬場では2024年の完成に向けて大規模リニューアル工事が進行中。完成後は近隣商業施設とのアクセスも向上し、 より親しまれる場所となることが期待されています。船橋競馬場の前身・柏競馬場は、地元の名士・吉田甚左エ門氏の「柏のレジャーランド化、 地域の活性化を図りたい」という思いのもと、東洋一の競馬場と言われる画期的なものでした。さまざまな人が楽しめるアミューズメント施設として生まれ変わる船橋競馬場には、 柏競馬場に込められた先人たちの願いも引き継がれているのです。他にはない「初」の取り組みや実績を重ねながら変革を続けて来た船橋競馬場。 そこには、脈々と受け継がれている開拓者としての変わらぬスピリットがあると言えるでしょう。